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Aït Ben Haddou, ce qu’on y voit vraiment.
Le ksar est l’image la plus reproduite du sud marocain, et l’une des plus mal comprises. Ce n’est ni un décor de cinéma ni un village abandonné. Voici ce qu’il est, comment il a été bâti, et ce que la visite montre réellement.
Un village fortifié, pas un décor
Un ksar est un village collectif fortifié, entouré d’une muraille percée d’une seule porte, avec des tours d’angle et un grenier commun au sommet. Celui d’Aït Ben Haddou remonte pour l’essentiel au XVIIe siècle, sur des fondations plus anciennes, et il commandait la route caravanière reliant le Sahara à Marrakech par le col du Tichka.
Le cinéma est arrivé bien plus tard, dans les années soixante, et il a laissé des traces : quelques constructions ajoutées pour des tournages, restées sur place. Elles se repèrent facilement une fois qu’on sait quoi regarder, car elles ne sont pas bâties selon la même technique que le reste.
La terre comme matériau
Tout est construit en pisé : de la terre crue mélangée à de la paille et parfois à de la chaux, damée entre des coffrages de bois. Les traces horizontales visibles sur les murs sont les niveaux de coffrage successifs. Le matériau est gratuit, isolant, et il vient du sol même sur lequel on bâtit.
Sa faiblesse est l’eau. Une saison de fortes pluies suffit à emporter un mur mal entretenu, ce qui explique que le ksar demande une réfection permanente et que certaines maisons se soient effondrées. C’est cette fragilité qui a motivé le classement à l’UNESCO en 1987 et les campagnes de restauration.
Ce que montre la visite
On traverse la rivière Ounila, à gué en été ou par la passerelle, puis on monte par des ruelles étroites entre les maisons. Quelques familles y vivent encore, la plupart ayant rejoint le village moderne sur l’autre rive, avec l’électricité et l’école. Les maisons ouvertes aux visiteurs montrent l’organisation intérieure, les niveaux, le stockage.
Au sommet se trouve l’agadir, le grenier collectif, dont il ne reste que les murs. C’est le point de vue le plus large : toute la vallée de l’Ounila d’un côté, la palmeraie et le village moderne de l’autre. La montée prend une vingtaine de minutes sans difficulté particulière.
Quand y aller et avec quoi
La lumière du matin et celle de la fin d’après-midi valent nettement mieux que celle de midi, qui écrase le relief des murs. En été il fait très chaud et l’ombre est rare dans les ruelles. En hiver, la rivière peut monter et le gué devient impraticable, mais la passerelle reste utilisable.
Depuis Marrakech, comptez quatre heures de route aller, par le col du Tichka à 2 260 mètres. C’est faisable en une journée, mais beaucoup préfèrent l’inclure dans un circuit vers le désert, ce qui évite de faire deux fois la même route.
Adil raconte le ksar, sa construction et son histoire, plutôt que de vous laisser devant.
Questions fréquentes sur cette visite
Des gens y habitent-ils encore ?
Quelques familles seulement, une poignée de foyers. La majorité des habitants sont partis dans le village moderne de l’autre côté de la rivière, où il y a l’eau courante, l’électricité et l’école.
Faut-il payer pour entrer ?
L’accès au ksar est libre. Certaines maisons privées ouvertes à la visite demandent une petite contribution, et le passage par la passerelle peut être payant selon la saison.
Peut-on le combiner avec autre chose ?
Oui, avec Ouarzazate à vingt minutes, ses studios de cinéma et la kasbah de Taourirt. C’est le couple classique pour une journée. Sur un circuit, il s’insère naturellement sur la route du désert.